僕はこんな風に想像してる。
釣りをしていると偶然感動的なヒットシーンに巡り逢う。その感動を再現したくてあーでもないと頭を捻る。
やがてイメージが固まり、いくつかのプロトタイプが生まれ、微妙なニュアンスを求めてトライを繰り返す。

大切に紡がれた時間の長さが、その圧倒的クオリティーが、なによりこのプラグの意味を語っている。

このままだと僕らはどうなってしまうのだろう？
ビルダーを続けていけるのだろうか？
そんな不安を共有しながら、でもどこかで自分達のスタイルを認めあっている。
頼もしき「盟友」よ、ぼちぼちやろうぜ。

夕方はたいてい、仕事の後で気が抜けてしまったり、または晩飯前の一仕事に追われて、気が付くと太陽は地平線の下に沈み、空はすでに赤みを失っているのだ。

今日の夕刻は用事で出かけなければならない。
そうだ、カメラを提げてバイクで出かけよう、そうすれば用事を済ませた後、うまく夕日を拝めるかも知れない。

お気に入りのビューポイントまでバイクを飛ばしたが、思惑通りにはいかなかった。雲が太陽を遮っている。

だけどほんの一瞬、雲の切れ間から少しだけ顔を覗かせた夕日は、ここまで出かけて来て辛抱強く待った僕に微笑むかのように、あたたかな色で空を染め上げてくれた。

最初の1時間は沿岸部でヒラスズキを狙ったが、そんなに悪くないコンディションにもかかわらず、ただの一度の当たりすらも無かった。

次の2時間はカツオの群を探しながら沖を目指して僕らは彷徨った。
沖は凪いでいて、雲はあるが、初夏の太陽がそのすぐ後ろにスタンバっている感じである。
僕は船長と話しながら時折、海の写真を撮った。

それから2時間、船上は夏の太陽が照りつける戦場と化した。
着水と同時か、もしかしたらそれよりも早く、カツオが次々とヒットして、うまく向こうを向かせずに強引に寄せられれば良し、さもなくば奴らの途方もないロケットダッシュにリールもロッドも腕も悲鳴を上げ続けなければならない。おまけに太陽だ…
最初は楽しんでもいられるが、それがだんだんと過酷になってくる。

かくして写真は海を写したもののみと相なるわけである。

「小学校の遠足で来たのぉ」
『そやのぉ』
と言い合っていると、一台車が現れて、中から現れた中年の男には明らかに見覚えがある。
それもそのはずだ、たった一クラスしか無かった僕らの小学校の40人のクラスメートのその一人なのだから！

『松原やん！お前なんしょん？！』
「それはこっちのせりふじゃ！てっちゃんたちこそ、こんなとこで…」

人生には思いもよらぬことが起こるものだ。
その日店は閉まっていたが、一日中なんだか得をした気分だった。

しばらく眺めていたが、釣り師は淡々とエサを打ち返すだけで、ヘラブナが釣れた気配は無かった。

手前の草むらでは、白い子猫が何かを狙っている。
右側の大きな木の梢は風に揺すられて、葉が裏返ったり元に戻ったりを繰り返している。
ここだけの時計が、グリニッジとは別に時を刻んでいて、見つめていると自分まで引き込まれてしまいそうである。

自分は今どうしたいのだろう？
風がヒューと耳元で鳴った。

一つ息をして意を決めた僕はきびすを返し、たいして強い意志が働いたわけではないが、とりあえず現実の中に戻ることにした。
後ろには幼なじみのいつもの気取らない横顔があった。

校庭の隅っこにひとかたまり咲いている紫陽花を、転校生の僕が一人眺めていると、その先生は僕に話しかけてくれた。

大津市立石山小学校へ1年生に上がると同時に四国から転校して行った僕は、周りの大人達から見るとさぞ淋しそうに見えたのだろう。
だが周囲の心配りや、良い友達にも恵まれ、ホタルを捕り、クワガタを捕まえ、アカマツを釣ったあの夏は、記憶のなかで今もひときわ輝いているのだ。

三郎池に映る夕焼け。
首をひねりさえすればいつでも見ることができるこの光景を、あまりに近すぎるためにそれをどこか遠いところに求めてしまうような、夕焼けを求め彷徨う時、僕はそんな気持ちなのだろうか？

野良仕事を終え、夕食の前のわずかな時間外に出て、久しぶりにゆっくりと見た沈み行く太陽は息をのむほど美しかった。

初夏の夕焼けは色が浅い。
秋の燃えるような赤に比べると黄色やオレンジが強くて、いちばん外側の宇宙との境目は青い縁取りになっている。
その青が明日への希望に見えるのは、きっと僕だけではないだろう。

いちばん身近な人に「きれいだよ」と面と向かって言いにくいように、この夕焼けが一番だと、今まで僕は言えなかったのだ。

もう僕は臆さず言えると思います。

自分が明日、渓流へ釣りに行くとしたらどんなミノーが欲しいだろう？それを形にしたのが今年のモデルです。（画像クリックでラージファイル）

僕にとって釣果はすでに重要なファクターではなくなりました。それよりも自分の釣りを完結させるための性能こそが最重要課題なのです。
手の中で、そしてあの川で、自己満足に浸るための最新のレイチューンが出来ました。

新しい素材にチャレンジすると付き物の技術的マイナートラブルを克服し、ようやくお届け出来るクオリティーに仕上がりました。（画像クリック）

シンキングミノー一辺倒のスローな釣りへのアンチテーゼ、僕のアグレッシブミノーイングへの偏愛がこのプラグを生みました。

白、黄、橙、朱色、今がまさに盛りだった。
『露出補正はプラ1かぁ？』
「そんなもんじゃろ」
彼も心のシャッターを押したのが僕にはわかった。

先生はどうしているだろう？
僕は先生のおかげで理科が大好きになった。
いっしょにキノコ獲りに行った。
学校で禁止されていた野池遊びも「泳いであのハスの花取って来い」と自由にさせてくれた。

あぁ、先生はどうしているだろう・・・

　目的地の伊野インターまでは2時間弱なので、ノンストップでも全く問題ないのだが、山岳部に入り、山の稜線に蒼い空と白い雲が見え隠れし始めると、僕はサービスエリアに車を入れずにはいられなかった。

　いつも単純にアンシャープ15%でスキャンしたのみの、明度も彩度もほとんど無加工の写真達が、その時の僕の気持ちを良く表してくれていると思う。

　僕は近頃、何もかもがもったいなく感じられるのだ。
その風景を見ずに、その話を聞かずに、その人と心かわすことなく、ただ通り過ぎることが、なぜか今の僕には出来ないのだ。
「ここで飲むコーヒーはおいしいね」と嫁が言った。

上流部にいくつもダムを抱えているというのに、不思議と水は透明で、サツキマス（アマゴ）、ウグイ、ニゴイ、スズキ、メッキ、アカメ、ヒラメと淡水海水を行き来する魚達がたくさん釣れることでも有名なのだ。

でも今日のほんとの目的は、嫁とここで釣りをしたという記憶をこしらえに来たのだ。

　今日は風が強い。風はそんなに冷たくはないが、体感温度が低下しているのでマウンテンパーカーを着込む。
フォローの風で運ばれたストリームアーマーの飛距離は絶大で、嫁もいつもの2倍くらいの飛距離に「キャー気持ちええな〜」を連発する。

　それは20cm足らずのウグイだったが、初めて釣った嫁はいつものようにとても喜び、その顔を見て僕も幸せな気持ちになった。

　そして、何年ぶりだろう、僕の竿に本命たるサツキマスがヒットした。
轟々とうなる流心をミノーを横切らせた瞬間だった。
「ガツン！」と強烈な衝撃を伴って、ウグイやニゴイとは明らかに違うパワフルな引きを見せる。
砲弾のような銀色の魚体を、あと2mまで寄せたとき、奴は流心へ逃げ込んで流圧を味方に付け、巧みに針を逃れて行った。

僕は昔のように悔しがりはせず、幸せな気分で奴にサンキューと言った。

　人見知りしないのは、従姉妹の香織のしつけのせいだろう。
この古い旧家で、僕たちは一時期いっしょに暮らした。
従姉妹と言っても、僕は兄妹のように思っているから、野菜でも採りにいつでも帰っておいで。
『わかったか？りゅう太、また来いよ』
「うん、てっちゃんバイバ〜イ」

　ツァイスのプラナー85mmは、マニュアルフォーカスのくせにピントが合わせにくい致命的な欠点を持っている。
しかし、カメラにマウントしたときの風格とバランスは、あまたのレンズの中でも最も美しいと思っている。
そして、ピントが来た時の柔らかで階調豊かな美しい描写は絶品である。
「きれいな嘘をつくレンズ」
僕はプラナー85mmを愛している。

僕は季節のうちで春が一番好きなのだ。それも晩春（て言う？）から初夏にさしかかる頃が一番いい。

生命感にあふれ、希望に満ちた季節であると同時に、個人的な忘れがたい情熱的季節なのである。

以前にもどこかで書いた記憶があるが、春、初夏という言葉は、僕にとっては単に季節を表す言葉ではなく、焦がれるような恋をしていたり、信じがたい釣果に恵まれ一人渓流で快哉を叫んだり、いつしかそういう心の状態を表す言葉になったのだ。

あ〜また春が来た、う・れ・し・い

そう言や、たけのこ掘りも大変です。もうこの時期、成長が早くて、毎日一輪車山盛り一杯掘ると、仕事の前にすでに筋肉痛です。

あ〜ほんまに春やわ。

ほんとうは一人で行って、早い時間から下見などして、思う存分釣るなんて事を考えたりもしていた。

だけどどう？彼女の笑顔。
これが彼女の人生初メバルなのだ。
デカイのたくさん釣るのもいいけど、最近僕はこういう方がもうちょっといいね。
ほんとに一緒に連れて行って良かったと思う。

走る走る！竿が柔らかくて寄せるのに必死だ。
ようやく足元まで寄せて、左手でランディングネットを差し出した瞬間、どういうわけかスプリットリングごと奴は逃げたのだ。
「あ゛〜っ！くっそぉ〜！！」
と、僕はめずらしく叫んだのでした。